消えたハロウィンの子供たち
今やハロウィンは日本でも定番となり、仮装をして街中を歩く子供たちの姿は微笑ましい光景となっている。しかし、この楽しいイベントに潜む、ある奇妙で不気味な話があることを、ほとんどの人は知らない。
毎年10月31日の夜、○○町にある古い住宅街では、ハロウィンの仮装をした子供たちが「トリック・オア・トリート！」と叫びながら、一軒一軒家を回っている。かつて、この街でも「消えるハロウィンの子供たち」と呼ばれる不可解な事件が連続して起きていたことを、今も少数の住人がひっそりと語り継いでいる。
事件の始まり
その話が最初に広まったのは、10年ほど前のことだ。夜のハロウィンイベントで、一人の男の子が「トリック・オア・トリート」と玄関先でお菓子をもらおうとした。彼は魔女の家のように飾り付けられた、古い洋館のドアを叩いた。ドアがゆっくり開き、中から小柄で年老いた女性が現れた。彼女は不気味な笑顔を浮かべ、男の子にキャンディを差し出した。
「さぁ、お菓子をお食べ。食べるともっと楽しいものが見えるわよ」
言われるがままにキャンディを受け取った男の子は、その後一度も家に帰ることがなかった。母親は心配し警察に通報するも、手がかりは全く見つからなかった。
似た事件の連続
それから、毎年のようにその古い洋館で「仮装した子供が姿を消す」という噂が立ち始めた。警察も捜査を進めたが、洋館の主である老婆は「私は何も知らない」と証言するだけだった。調べた結果、何も違法なものは見つからず、警察も具体的な証拠がないため事件を追うことができなかった。
やがて、失踪した子供たちの噂はまるで都市伝説のように、密かにささやかれるようになった。そしてその年も、老婆の洋館で子供たちが失踪する事件が起こるのではないかと、街の大人たちは警戒するようになっていた。
不穏な夜
事件から数年後、とあるハロウィンの夜、友達数人と街を巡っていた少女リサが老婆の家の前に立った。
「ねぇ、あの家に行こうよ」
友達が反対する中、リサは興味本位でその家のドアを叩いた。すると、例年通り老婆がドアを開け、不気味な笑顔でキャンディを差し出した。
「これを食べると、素敵な世界が見えるよ」
リサは恐る恐るキャンディを受け取り、友達とともにその場を離れた。しかし、どうしても気になった彼女は、帰り道にキャンディを口に入れた。その瞬間、視界がぼやけ、まるで現実がゆがむかのような奇妙な感覚に襲われた。
消えた友人たち
翌朝、リサの友達が彼女を探し回っても見つからず、親が通報した。しかし、警察が調べても手がかりはまったくなかった。まるでハロウィンの夜にリサが霧のように消えたかのように。
その後、リサの母親がふと洋館の老婆を訪ねてみたところ、老婆は薄笑いを浮かべながらこう言った。
「ねぇ、私はただキャンディをあげただけよ。あなたの娘さんがどうなったかなんて、私にはわからないわ」
この言葉に怒りを覚えたリサの母親だったが、証拠がないため何もできず、泣く泣く帰宅した。
最後の真相
そして5年後、洋館の老婆が病死した。住人たちは老婆が住んでいた家を調べ、ある地下室を発見する。地下室には無数のキャンディの包み紙と、おびただしい量の子供の靴や衣服が散らばっていた。部屋の奥には一枚の古びた紙があり、そこにはこう書かれていた。
「楽しい世界へようこそ」
住人たちはあまりの恐怖に、即座に家を取り壊し、土地を封鎖することに決めた。しかし、それ以来、その場所で何度も子供の笑い声や、「トリック・オア・トリート！」という叫び声が聞こえると噂されるようになった。そして、不気味なことに、毎年ハロウィンの夜にだけ、その声は一層大きくなり、街の大人たちは絶対に近づかないようにしているという。
誰もが「老婆の呪い」と恐れ、その場所に足を踏み入れることは二度となかった。